Wie Japan buiten de bekende steden wil ervaren, vindt op Shikoku een ander tempo. Pelgrimsroutes, historische kastelen, lokale ambachten en ruige natuur maken het kleinste van de vier Japanse hoofdeilanden interessant voor een reis buiten de gebaande paden.
Tokyo, Kyoto en Osaka mogen dan veel reizigers trekken, op Shikoku ligt een heel andere kant van Japan. Het eiland bestaat uit de prefecturen Kagawa, Tokushima, Ehime en Kochi en combineert berglandschappen en kustgebieden met eeuwenoude tempels, feodale kastelen, lokale keuken en ambachten. Het is vooral een bestemming om niet te snel doorheen te reizen. Wandelen, eten, geschiedenis en ontmoetingen met lokale makers bepalen hier het ritme.
Een van de bekendste culturele tradities van Shikoku is de Shikoku Henro, de pelgrimsroute langs 88 boeddhistische tempels. De route bestaat al meer dan twaalf eeuwen en wordt verbonden met de boeddhistische monnik Kūkai, ook bekend als Kōbō Daishi. De volledige tocht is ongeveer 1.200 kilometer lang en loopt door alle vier de prefecturen. Wie minder tijd heeft, kan ook een gedeelte wandelen. Tempels, dorpen, bergen en kustgebieden wisselen elkaar af en maken de route interessant voor reizigers die Japan langzaam willen ervaren.
Shikoku bezit vier van de twaalf oorspronkelijke kasteelburchten die Japan nog telt. Kochi Castle is bijzonder omdat zowel de hoofdtoren als het oorspronkelijke paleis bewaard zijn gebleven. Marugame Castle valt op door zijn hoge stenen verdedigingsmuren en Matsuyama Castle ligt boven de stad op een heuvel. Ook Uwajima Castle behoort tot deze kleine groep historische kastelen. Samen geven ze een beeld van de architectuur en geschiedenis van het feodale Japan.
In Kagawa draait veel om udon. De prefectuur staat bekend om Sanuki udon en telt meer dan 450 udon- en sobarestaurants. Bij Udon House kunnen bezoekers zelf aan het werk. Van het kneden van deeg tot het bereiden van de noedels: de workshop laat niet alleen zien hoe Sanuki udon wordt gemaakt, maar vertelt ook over de plaats die het gerecht inneemt binnen de lokale cultuur.
Japan Blue
Een ander ambacht vinden we in Tokushima, een belangrijk centrum voor natuurlijke indigo. De regio staat bekend om Awa-ai, indigoverf gemaakt van natuurlijk gefermenteerde indigoplanten. Tijdens workshops kunnen bezoekers kennismaken met het traditionele verfproces en zelf ervaren hoe het karakteristieke Japan Blue ontstaat. Een ambacht dat al generaties wordt doorgegeven en nog altijd onderdeel is van de lokale cultuur.
Voor een totaal ander landschap gaat de reis naar de afgelegen Iya-vallei. Diepe kloven, steile berghellingen en heldere rivieren bepalen hier het beeld. De Yoshino-rivier is een bestemming voor wildwaterraften, terwijl op het land de bekende bruggen van gevlochten wijnranken en het berglandschap uitnodigen om verder de vallei in te trekken.
Shikoku laat daarmee verschillende kanten van Japan dicht bij elkaar zien. Niet één grote attractie bepaalt de reis, maar juist de combinatie van landschap, eeuwenoude tradities, gastronomie en vakmanschap.
De architectuur van W.M. Dudok is onlosmakelijk verbonden met Hilversum, maar zijn invloed reikte tot ver buiten Nederland. Een tentoonstelling in het Dudok Architectuur Centrum vertelt hoe de Japanse architect Shizutaro Urabe zijn ideeën vertaalde naar Kurashiki.
Een niche die snel groeit: culinaire reizen met inhoud. Travel Legends lanceert een exclusieve sakereis door Japan, begeleid door Menno Tol, één van de twee master sakesommeliers in Nederland en genomineerd voor de FD Talentenlijst 2026.
India ontwikkelt zich steeds nadrukkelijker tot een bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar verdieping, authenticiteit en comfort. Scenic Group speelt daarop in met een nieuwe ultra-luxe riviercruise over de Hooghly-rivier, een historische zijtak van de Ganges. Vanaf oktober 2027 vormt de vernieuwde Scenic Aura het decor voor een kleinschalige ontdekkingsreis waarin riviercruises en exclusieve landprogramma's door India en Sri Lanka naadloos in elkaar overlopen.