Kasteelhoeve de Kerckhem: een table d'hôte van topniveau

Tegenwoordig telt Kasteelhoeve de Kerckhem, onderdeel van Quality
Lodgings, tien kamers en een seminarieruimte, elk met een eigen karakter. Het Kasteel van Wijer is de enige buur. Wie hier arriveert, wordt vaak als eerste begroet door de kwispelende Fritz, die op de voet gevolgd door Stientje, de andere vriendelijke viervoeter, en de kippen op het erf meteen duidelijk maakt dat dit geen decor is, maar een huis waar geleefd wordt. Dat gevoel verdiept zich wanneer je ’s avonds aanschuift voor huisgemaakte gerechten, plaatsneemt bij het haardvuur of verdwijnt in de bibliotheek, een waar walhalla voor liefhebbers van kook- en tuinboeken. Laat het weer het toe, dan lonkt de tuin: een glas uit de honestybar, een ligstoel en zicht op de appel- en peren­bomen en rozen.

Van files naar een verstilde omgeving

Erik Feldhaus van Ham was vroeger veel onderweg en stond vaak in de file, terwijl zijn vrouw Tessa van Dam Merrett een heel ander ritme had gevonden. Als bloemiste stichtte zij een cursuscentrum in hun eigen monumentale boerderij, waar groepen onder haar leiding een hele dag leerden bloemschikken en waarbij ze ook culinair verwend werden. Haar klanten kwamen naar haar toe terwijl hij ‘de baan op moest’ om zijn klanten te bedienen. Door die tegenstelling werden zijn ogen geopend. Wat volgde was geen vlucht, maar een weloverwogen besluit om alles op te doeken en op zoek te gaan naar een groot historisch gebouw in een verstilde omgeving waar ze samen konden werken en wonen.

Uiteindelijk heeft die zoektocht vier jaar geduurd, maar toen dit pand - dat al 28 jaar leeg stond - voorbijkwam, hebben ze meteen toegehapt. En natuurlijk werd het daarna niet simpeler. Maar, zo vertellen ze: ‘Wij wilden een avontuur en dat hebben we ook gekregen! Wij zijn gegroeid en ons project ook.’

De volgende generatie 

Vanaf het moment dat de eerste kamers gereed waren en ze gasten ontvingen, werd koken de tweede hartslag van het huis. Niet alleen Tessa, maar ook de volgende generatie ‘herbergiers’ - zoon Nanne en zijn partner Lucie Harmens, die elkaar ontmoetten tijdens hun opleiding aan de Ballymaloe Cookery School in Ierland - vormen het keukenteam. Diners worden geserveerd in de open keuken of in de eetkamer, aan lange tafels, bij kaarslicht en vuur. De kruidentuin ligt pal naast de keuken; wat geoogst wordt, belandt op het bord.

Wat beklijft is hoe tijd vertraagt en aandacht verschuift. In een wereld die steeds sneller en luider wordt, is rust een vorm van luxe die niet te faken is. Dat is misschien de grootste kwaliteit van Kasteel­hoeve de Kerckhem: het huis en de familie bieden ruimte. Voor elkaar, voor ontmoetingen en het leven zoals het zich aandient. Perfectie is geen doel. Oprechtheid wel. En juist dit maakt het hier zo fantastisch mooi.

Meer info en reserveringen:
dekerckhem.com en
qualitylodgings.com