Grand Hotel Brioni: Riviera-revival aan de Adriatische Zee

In de zomer van 2022 herrees dit iconische hotel op de kliffen van het Verudela-schiereiland in Pula na een grondige renovatie van £30 miljoen. Als eerste hotel in de Radisson Collection in Kroatië werd het geen heropening, maar een herintroductie aan de wereld - met de vanzelfsprekende allure van een Riviera-bestemming uit de jaren ‘60. De infinity pool - breed, uitnodigend en glanzend als vloeibaar glas - is het hart van de Brioni-ervaring. Daar waar het water overloopt in de horizon, leunt de wereld zachtjes achterover. De filmische setting wordt kracht bijgezet als we vernemen dat Sir Tom Jones een van de gasten is. Want in navolging van de aristocraten, staatslieden en filmsterren zoals Sophia Loren - naar wie het gastronomische restaurant vernoemd is - die in de jaren ‘70 dit toevluchtsoord in het voormalige Joegoslavië aandeden, is dit dé meest waarschijnlijke plek om iedere wereldster die in het amfi­theater van Pula optreedt tegen het lijf te lopen.

Historische setting met een vleugje Hollywood-glamour

Grand Hotel Brioni - A Radisson Collection heeft historie. Het is een plek waar het leven vroeger werd gevierd met perfect gestifte lippen en klinkende kristallen glazen in wolken tabaksrook. Die geest van easy elegance is gebleven, maar het interieur kreeg onder handen van Studio 92 een eigentijdse vertaling: een visuele balans tussen wit marmer, warm hout, Kroatische kunst en doorkijkjes naar zee vanuit vrijwel iedere ruimte. Zelfs het dak is esthetisch mee-ontworpen, bedekt met duizenden sedums die een school vissen in zeegras suggereren

Service zonder ophef

Wie hier verblijft, ervaart rust, ritme en ritueel. Geen overdaad, geen minibar, maar de stijlvolle Butler’s Corner op iedere verdieping: een elegante pantry waar je zelf een goede wijn, glas fris of snack uitkiest. Alles in stilte, alles met klasse. De kamers en suites - 227 in totaal - zijn ontworpen voor verfijning. De balkons zijn vervangen door extra ruimte en kamers die baden in het licht. De badkamer is ruim, de bedden diep, het linnengoed koel aan de huid. Dit is leisure zoals het bedoeld is: ingetogen, comfortabel en esthetisch consistent.

Overal proef je Istrië

Het ontbijt in Forum Restaurant - vers brood, zachte kazen, vers­bereide eitjes en een veelvoud aan healthy juices - vraagt om een slow start. De lunch in de tuin met zicht op het zwembad bij Brioni Lungo Mare, met een tafel vol lokale lekkernijen en een glas Malvazija, voelt als een scène uit La Piscine. Het gastronomische steakhouse Sophia, waar we onder meer genieten van signature Istrisch Boskarin-rund, Chiavalon-olijfolie en truffel op het terras, is het sluitstuk van een perfecte dag.

Spa als toevluchtsoord

De Gemma di Brioni-spa is een zintuiglijk toevluchtsoord verspreid over twee verdiepingen, waar behandelingen met edelstenen (gemology), Thalgo-­producten, ijsdouches, sauna’s en voedende baden in een serene modernistische setting samenkomen. Mijn hot stone-massage - diep ontspannend en uitgevoerd met absolute precisie - is een reset van lichaam en geest. Wie wil bewegen, sluit aan bij yoga by the waves op Brioni Beach, de tennisbanen, squashvelden, paddle­boards of bij personal trainer Dario - die zo uit een Dolce & Gab­bana-campagne kan zijn gestapt.