Belfast

Stad van de Titanic
Reportages

Belfast, de hoofdstad van Noord- Ierland, is een levendige stad die op dit moment een enorme opleving doormaakt. Het huidige Belfast is een meer interessante, levendige en toegankelijke stad dan ooit tevoren. Of dit nu tot uitdrukking komt in kunst en cultuur, in de altijd vriendelijke begroetingen of in de warme gezelligheid die heerst in de cafés en restaurants, het is duidelijk dat Belfast Titanic tentoonstelling aan populariteit wint.

In Belfast zult u niet snel verdwalen; de stad is ingedeeld in overzichtelijke ‘quarters’. Cathedral Quarter is het culturele hart van de stad met veel galeries en kunstinstellingen die gehuisvest zijn in de historische gebouwen van de wijk. In Queens Quarter ligt Queens University. Door de vele studenten is de sfeer in de koffiebarretjes, restaurants en winkels gezellig en energiek. Voor een ander perspectief gaat u naar Gaeltacht Quarter (West-Belfast) waar men nog Iers-Gaelic spreekt. De traditionele cultuur is er nog springlevend en het is in deze wijk waar u de beroemde ‘murals’ (muurschilderingen) kunt bezichtigen.

Aan het begin van de 20e eeuw kende Belfast een grotere groei dan Dublin. Een belangrijk deel van deze groei was te danken aan de zee: scheepsbouw en industrie. De natuurlijke haven van Belfast aan de rivier de Lagan vormde de motor van enorme rijkdom. Het maritieme erfgoed heeft duidelijk zijn sporen nagelaten. In het Titanic Quarter vindt u de gigantische scheepskranen van de oude Harland & Wolff, die vanaf elk punt aan de skyline te zien. Ze zijn een trotse herinnering aan het rijke scheepsbouwverleden van de stad. Dat verleden behelst ook het intrigerende en fascinerende verhaal van de bouw en terwaterlating van de RMS Titanic. Op 12 april 2012 is het precies 100 jaar geleden dat het schip uit de havens van Belfast vertrok voor haar eerste reis met aan boord 2.228 passagiers en bemanningsleden. Ter gelegenheid van dit 100e jarige jubileum vinden er in 2012 in Belfast een reeks evenementen, tentoonstellingen en rondleidingen plaats ter nagedachtenis van de ‘Maiden Voyage’ van de RMS Titanic.

Wereldwijd fenomeen

Het duurde slechts 2 jaar om de Titanic op te bouwen uit een hoop balken en nagels tot een imposant schip zichtbaar vanuit de hele stad. Met het geluid van hamers en klinkend staal dat weerklonk door de straten en duizenden inwoners die elke morgen naar hun werk in de scheepswerf gingen, kan je wel zeggen dat de stad evenveel rond het schip groeide als het schip in Belfast groeide. In april 1912, toen tienduizenden enthousiaste toeschouwers langs Belfast Lough opgesteld stonden om de RMS Titanic uit te zwaaien op haar eerste reis, juichten ze het grootste, maar vooral ook het meest luxueuze schip toe dat ooit gebouwd was.

De Titanic stond niet alleen symbool voor de innovatieve kracht, het vakmanschap en de ondernemerszin van Harland & Wolff – de beste scheepsbouwers ter wereld – maar vestigde ook de reputatie van Belfast als toonaangevende industriestad. De Titanic was een wereldwijd fenomeen. Haar bekendheid was zo groot dat het zinken van het White Star-schip als gevolg van een aanvaring met een ijsberg, slechts vier dagen na haar vertrek uit Queenstown (nu Cobh) in Cork, wereldwijd voorpaginanieuws was.

Nergens kwam het verlies harder aan dan in Belfast, waar het noodlottige passagiersschip ontworpen, gebouwd en te water gelaten was. Nog altijd is de stad trots op de Titanic en de andere grote schepen die op de scheepswerven van Belfast werden gebouwd. Het schip blijft mensen fascineren, wat wel blijkt uit de vele Titanic-musea, -verenigingen en -tentoonstellingen die overal ter wereld te vinden zijn. Maar de echte magie van de Titanic kunt u alleen ervaren in de stad waar het schip is gebouwd. Voor mensen die gefascineerd zijn door het verhaal van de Titanic is Belfast dan ook een genot om te bezoeken.

Rondleidingen

Er is een ruim aanbod van rondleidingen- te voet, met de boot, per bus of met de auto- langs plekken waar het schip werd gebouwd. De bouwwerken zijn er nog altijd: het hoofdkantoor van Harland & Wolff met de tekenafdeling waar de Titanic is ontworpen, de scheepswerven waar zij en haar zusterschepen werden gebouwd en de droogdokken van Hamilton and Thompson die een indruk geven van de enorme grootte van de Olympic Classschepen. Voeg hieraan de SS Nomadic toe, het hulpschip van de Titanic en het enige nog resterende White Star-schip ter wereld, en u kunt haar bijna aanraken. De Nomadic, die in 2006 naar Belfast is teruggebracht om te worden gerestaureerd, is een miniversie van de Titanic. Ze vervoerde eerste- en tweedeklas passagiers naar het schip vanuit de Franse haven Cherbourg.

Rondleidingen per voet: www.titanicwalk.com
Rondleidingen per boot : www.laganboatcompany.com

Titanic Experience

Op de plek van de voormalige scheepswerf van Harland & Wolff wordt de honderdste verjaardag van die eerste reis vastgelegd in het iconische Titanic-gebouw, waarin het verhaal van de Titanic in Belfast wordt verteld. De spectaculaire, zes verdiepingen tellende bezienswaardigheid gunt bezoekers tevens een blik op de industriële en maritieme geschiedenis van Belfast. De nieuwe Titanic Belfast® bezoekersattractie wordt in april 2012 feestelijk geopend.

Meer informatie is te vinden op www.titanicbelfast.com

Titanic tentoonstelling

Op 31 mei 1911 verzamelden de werknemers van Harland & Wolff en hun gezinnen zich voor de tewaterlating van de Titanic. Hierna werd ze naar het grote droogdok gesleept en voorzien van een uitrusting. Ter ere van het eeuwfeest van de tewaterlating heeft National Museums Northern Ireland een grote nieuwe tentoonstelling ingericht in het Ulster Folk & Transport Museum in Cultra. Dit museum, net buiten Belfast, neemt u mee door de geschiedenis van de Titanic en haar zusterschepen en laat niet eerder getoonde schatten van de White Star Line zien.

Ga voor meer informatie naar www.nmni.com

Dynamische stad

Ondertussen heeft de Noord-Ierse hoofdstad zich ontwikkeld tot een moderne en dynamische Europese stad. Het verhaal van de Titanic is hier aan het begin van de 20e eeuw begonnen en gaat verder tot op de dag van vandaag. Ook als u geen grote Titanic-fan bent, valt er in de stad genoeg te zien en te beleven om een paar dagen door te brengen. De rijke geschiedenis en vele bezienswaardigheden zijn haast eindeloos: U kunt een black taxi tour maken door de uitnodigende binnenstad en alles leren over de bijzondere geschiedenis van Belfast. Die is af te lezen aan de prachtige Victoriaanse architectuur, het bijzondere stadhuis en de St. Anne kathedraal. Of u kunt ook de gezellige drukte van St George’s Market opzoeken. Of een praatje met de locals in de charmante Crown Liquor Saloon, een victoriaanse pub uit 1885 met sierlijke glas-in-lood ramen. De stad is vol verhalen.

Meer weten

U kunt zich nog meer verdiepen in de geschiedenis en de verhalen van de Titanic op de officiële Belfast Titanic website. Er zijn video’s, weetjes, passagiersverhalen en antwoorden op veel gestelde vragen terug te vinden.
www.the-titanic.com

Algemene toeristische informatie over Belfast:
www.gotobelfast.com

Vanaf 31 oktober vliegt bmibaby 7 keer per week van Amsterdam Schiphol Airport naar Belfast City Airport.
www.bmibaby.com

EasyJet vliegt dagelijks van Amsterdam Schiphol Airport naar Belfast International Airport. www.easyjet.nl

Algemene informatie over Ierland is te verkrijgen via Ierland Toerisme:
Spuistraat 104
1012 VA Amsterdam
W: www.ierland.nl
www.facebook.com/ierland
Tel: 020 504 0689